これを読めば「しじみの生態」がわかる。北海道のしじみ漁師が徹底解説！ - しじみの特徴

「しじみって、どんな生き物なんだろう？」

そんな疑問を持ってくれたあなたに向けて、この記事を書かせていただきました。

この記事では、しじみ漁師の嶋田漁業部が、しじみの生態を中心にしじみについてのお話しを詰め込んでいます。

しじみの年齢や食事、繁殖から地理的分布、水質浄化作用から漁業まで、これを読めばしじみの現状がわかる内容になっています。

専門的な言葉は可能な限り噛み砕いて説明していますので、ぜひ参考にしてください！

それでは早速みていきましょう。

日本には3種類のしじみがいる

日本には大きく3種類のしじみがいます。淡水に棲む「マシジミ」、琵琶湖にしかいない「セタしじみ」、そして汽水湖に棲む「ヤマトしじみ」です。

市場に出回るのは99%以上がヤマトしじみであるため、今回はヤマトしじみを中心に生態を見ていきましょう。

まずはざっくりとヤマトしじみの生態についてお話ししていきます。

まずはざっくりとヤマトしじみについてお話ししましょう。

ヤマトしじみは軟体部と、硬い2枚の殻でできています。小さな軟体部の中に心臓や胃、腸などがあり、雄と雌がいる雌雄異体で、無脊椎動物になります。

呼吸は入水管から水を吸い込み、水に含まれる酸素（溶存酸素）をエラ組織で取り込むことにより呼吸しています。

繁殖は体外受精で行われ、水中で餌（有機懸濁けんだく物）を取ります。全国的に分布しており、汽水域と呼ばれる場所で生息している生物です。

ヤマトしじみの貝殻には、輪脈と呼ばれる線（段差）があります。冬を一回越すごとに一本増えることでしじみの年齢を数えることができます。寿命はおおよそ10年程度と言われていますが、まだまだ研究中の分野で、専門家たちが解明を進めています。

ヤマトしじみは、食事をするとき、水中に浮遊する混濁物（こんだくぶつ）を一旦無差別に取り込みます。そして、エラでろ過し、必要な物のみを餌とするんです。

ろ過された有機物は、口、胃腸、肛門の順番で移動し、出水管から糞として外へ排出されます。（このような生物をろ過食者と言います）

では、しじみの栄養となる餌はどのような物なのでしょうか？実は、まだはっきりとわかっていないんです。

しかし、最近の研究により、植物プランクトンや底生微細藻類、陸上の植物を起源とする有機物を栄養源としていることがわかりました。

しじみにはオス、メスの性別があり、魚と同じように卵からかえります。しかし、しじみが生まれるにはいくつかの条件があります。例えば、「水温が25℃以上であること」、「卵の中と外の水の浸透圧がほぼ等しい（塩分濃度がある一定の間）」など。

シジミの受精卵や稚貝になるまでの幼生は、0.1mm以下という人間の目では見ることができないほど小さいサイズです。しかし、生物としてしっかりと発生するため過程を見ていきましょう。

成熟過程

受精後の発生

トコロフォア幼生：第一の浮遊幼生期で、形はやや縦型、体の回転運動が頻繁になる時期です。
ベリジャー幼生：第二の浮遊幼生期であり、トロコフォア幼生に比べ期間が長いです。初期は殻が不完全で、「D」の形をしています。そのため、この時期の幼生は「D型幼生」と呼ばれています。繊毛のある部分は面盤に分化し、遊泳を行います。

余談ですが、ヤマトしじみの雌は、一年の産卵で約30万〜90万個の卵を放出すると考えられています。放卵は通常30分から1時間と言われていますが、時には数時間かかることもあるようです。また、卵は放出直後は細く、糸状なのですが、約30分で球体となり、完全な成熟卵となります。